Langs oude pelgrimspaden: van Porto naar Santiago

In ongeveer drie uur vlieg je vanuit Nederland naar Porto, waar je incheckt in een knus herenhuis in het centrum. De huurauto laat je nog even links liggen, want die pak je pas als je de stad verlaat. De rest van de dag verken je Porto op eigen tempo. Vooral de wijk Ribeira nodigt uit om te dwalen, met historische panden langs de rivier de Douro. Wandel je verder, dan kom je vanzelf langs bekende plekken als de Sé, het Sao Bento station en de Igreja do Carmo.

Porto en port horen onlosmakelijk bij elkaar, want dit is dé portbestemming ter wereld. We regelen een rondleiding door een gerenommeerd wijnhuis, een familiebedrijf dat al driehonderd jaar bestaat. Tussen de enorme vaten leer je meer over het productieproces en de verschillende soorten port, terwijl je uitkijkt over de wijnranken. Na de proeverij strijk je rozig neer op een terrasje. Of je klimt naar boven, aan deze kant van de Douro, voor het mooiste uitzicht over de stad vanaf Mosteiro da Serra do Pilar.

Bij de luchthaven of in het centrum haal je je huurauto op en in zo’n twee uur rijd je naar de Douro-vallei. Vannacht slaap je in een wijnhuis met zwembad, waar uiteraard een glas port of wijn op je wacht. We hebben ook een diner geregeld, zodat je nergens meer heen hoeft en volop kunt proeven waar de Douro echt om draait. Wandel langs de wijnranken en laat je verrassen door de weidse uitzichten over het glooiende, heuvelachtige landschap.

Na het ontbijt rijd je naar het groenste deel van Portugal: Peneda-Gerês. De middag verken je op eigen gelegenheid. Voor een weids uitzicht rijd je naar Miradouro da Pedra Bela, waarna vijftien minuten verderop de Cascata do Arado-watervallen op je wachten. Avontuurlijke reizigers klauteren over de rotsen naar het bassin onderaan, ideaal om af te koelen. Wandelaars kunnen de Trilho da Preguiça volgen, een route van zo’n 4,5 kilometer diep door de bossen. Deze nachten slaap je in een knusse tipi-tent of hut, midden in de natuur. Optioneel ga je canyonen tussen watervallen en kristalhelder water.

De route naar Santiago de Compostela vormt een hoogtepunt van je reis, want deze stad is een van de belangrijkste christelijke bedevaartsoorden. Vandaag waag je je nog niet aan de eeuwenoude pelgrimstraditie, maar pak je rustig je spullen uit in een comfortabel hotel in het centrum. Daarna bezoek je de kathedraal, met haar barokke en gotische details, die in 1985 op de UNESCO Werelderfgoedlijst kwam. Wist je dat dit bouwwerk zelfs is afgebeeld op de Spaanse muntstukken van 1, 2 en 5 eurocent?

Vandaag beleef je een dag als pelgrim en loop je de laatste 10 kilometer naar Santiago. Bij de ontmoetingsplek tref je je lokale gids, die je alles vertelt over de Camino en hoe je een goede pelgrim wordt. Samen rijd je naar het startpunt, waarna je te voet richting de kathedraal trekt. Onderweg maak je foto’s en bezoek je de belangrijkste monumenten, tot je aankomt op het Obradoiroplein, het kloppend hart van de stad. Daar viert je gids je aankomst. Sluit af met de pelgrimsmis of een welverdiend drankje. Draag comfortabele kleding en schoenen.

Na de pittige wandeling van gisteren begin je rustig aan. Loop nog eens naar het Plaza del Obradoiro voor een Spaans ontbijt en houd ruimte voor de tarte de Santiago, een heerlijke amandelcake die je echt geproefd moet hebben. Daarna dwaal je door de kronkelende straatjes langs romaanse en barokke kerken, universiteitsgebouwen, authentieke restaurants en leuke souvenirwinkels. Met een aandenken op zak rijd je verder naar de omgeving van Pontevedra. Hier verblijf je drie nachten in een kleinschalig hotel met zwembad, op maximaal een half uur rijden van de stad.

Begin bij de fraaie zandstranden die elke zomer badgasten trekken. Op dag 9 stap je in Pontevedra aan boord van de ferry naar de tropisch ogende Cíes-eilanden, een beschermd natuurgebied met hagelwitte stranden en helderblauw water. Kinderen zoeken schelpen op Praia das Rodas, ooit uitgeroepen tot een van de mooiste stranden ter wereld, terwijl actievelingen de wandelpaden en uitzichtpunten opzoeken. Maak daarnaast een uitstapje naar wijnstad Cambados, waar in het gebied Val do Salnés de beroemde witte albariñowijnen worden gemaakt. Tijdens een wijntour proef je de lokale smaken met het landschap als achtergrond.

Je fly-driveroute door Noord-Portugal en Noord-Spanje loopt ten einde. Wandel nog een laatste keer over de zandstranden, drink een glas portwijn en geniet van de zilte zeebries. In ongeveer twee uur rijd je naar de luchthaven van Porto, waar je terugvliegt naar huis. Wil je je reis afsluiten met nog een nachtje in Porto? Dat regelen de bestemmingsexperts graag voor je.