Bedoeïenenkaravaan naar de souks in 10 dagen

Je reis begint in Fes, misschien wel de meest indrukwekkende van de Marokkaanse koningssteden. Bij aankomst staat de chauffeur voor je klaar en brengt hij je naar een eenvoudige maar sfeervolle riad aan de rand van de medina. Op de binnenplaats laat je je neerploffen met een glas verse muntthee, terwijl het gastvrije personeel je verwelkomt. De ligging is ideaal: binnen vijf minuten sta je bij Bab Boujoud, de toegangspoort tot het oude hart van de stad. Wie ’s avonds in de medina wil eten, kan het beste vroeg op pad gaan.

De medina van Fes geldt als de meest oorspronkelijke, nog bewoonde middeleeuwse stad van de Arabische wereld. Omdat je in de wirwar van steegjes al snel de weg kwijtraakt, verken je alles met een lokale gids. Hij loodst je langs ververijen, houtbewerkers en zijdewevers, en neemt je juist mee naar werkplaatsen waar bijna geen reizigers komen. Zo ontdek je hoe kleurrijke Marokkaanse sloffen ontstaan en bak je zelf brood in de dorpsoven. Dat eet je vervolgens op bij een familie thuis, uiteraard onder het genot van vers gezette muntthee.

’s Ochtends haal je de huurauto op en vertrek je vroeg voor een volle dag rijden. Zelf rijden in Marokko bevalt uitstekend: de wegen zijn goed en je hebt alle vrijheid om onderweg te stoppen. Een mooie tussenstop is de Gorge du Ziz, een immense kloof vlak bij een meer. Aan de rand van het woestijnstadje Erfoud wacht een bijzonder kasbah-hotel met traditioneel ingerichte kamers en een zwembad, meer dan welkom na de lange rit. ’s Avonds schuif je op het met kaarsen verlichte terras aan voor een tajine onder de sterrenhemel.

Vandaag rijd je maar kort, dus doe je het rustig aan. Ver van de koningssteden voelt de markt van Rissani als het pure Marokko. Aan het einde van de dag rijd je de oranje duinen van de Erg Chebbi tegemoet bij Merzouga en ruil je de auto in voor een kameel. Zodra je de eerste duin over bent, zie je alleen nog zand tegen een strakblauwe lucht. Na anderhalf uur verschijnt tussen de duinen een bedoeïenenkamp. Je slaapt in een tent, of misschien wel onder de sterren. Liever geen kameel? Dan regelen we een 4×4-tocht.

Sta je vroeg op, dan zie je vanaf een duintop de zon opkomen, een indrukwekkend spel van licht en schaduw. De kameel brengt je terug naar het hotel, waar het ontbijt klaarstaat en je kunt douchen. Daarna rijd je naar de Dadesvallei, een van de groenste plekken van het land. Onderweg loont een stop bij de Todra Gorge, waar hoge rotswanden een smalle kloof vormen. In de vallei zelf overheerst de rust: je verblijft in een eenvoudig hotel met zwembad en sluit de dag af met een diner en muntthee op het terras.

’s Morgens trek je met een lokale gids de bergen in, langs de rivier en akkers vol dadelbomen. Via een bergweggetje bereik je een berberfamilie waar je op de thee gaat. Van bovenaf zie je het contrast tussen de roodkleurige bergwanden en de groene rivierbedding pas echt goed. Na de lunch rijd je in zo’n drie uur naar Ait Benhaddou. Je strijkt neer in een lemen hotel in kasbah-stijl, met zwembad en uitzicht op de beroemde kasbah. Steek de rivier over en dwaal door de straatjes en poorten die omhoog kronkelen, alsof je terugreist in de tijd.

Werp tijdens het ontbijt een laatste blik op Ait Benhaddou en stap dan weer in de auto. Langs de witte toppen van het Atlasgebergte rijd je Marrakech binnen. Na de rust van het binnenland is de drukte even wennen, dus fijn dat je de auto hier inlevert en met een taxi doorreist naar je hotel aan de rand van de medina, op tien minuten van het Djemaa el Fna. De souks en het bruisende plein met straatartiesten vormen de hoogtepunten van de stad. En vergeet de tuinen en het kobaltblauwe huis van de Jardin Majorelle niet.

Aan het Djemaa el Fna grenzen de souks, een doolhof van straatjes waar je werkelijk alles vindt. Wie wil ontspannen, brengt een bezoek aan een hamam, het typisch Marokkaanse badhuis. ’s Avonds verandert het plein in een groot openluchtrestaurant met tientallen rokende eettentjes: bij het ene kraampje haal je vis, bij het andere gegrilde groente. Straatverkopers benaderen je hier soms opdringerig, dus zet je onderhandelingstechnieken in en geef vriendelijk aan wanneer je enkel wilt rondkijken. Zin in meer? Verken de stad per fiets met een gids of duik in de Marokkaanse keuken tijdens een kookexcursie in de souks.

Vandaag neem je afscheid van Marokko. Binnen twintig minuten brengt de transfer je naar de luchthaven, waar je incheckt met tassen vol souvenirs en een hoofd vol herinneringen. Wie de reis liever nog even aan de kust afsluit, vindt in Essaouira een authentieke vissersplaats waar altijd een fris windje staat, of trekt naar Taghazout om te surfen of te relaxen in een hip strandhotel. Zo eindig je je Marokkaanse avontuur ontspannen aan zee.