Oman on a shoestring

Salaam Alaykum en welkom in Oman. De meeste vluchten landen in de ochtend, waarna een chauffeur je opwacht en naar het gezellige Muttrah brengt. Prettig dat je bij aankomst niets hoeft te regelen; even een simkaart en wat geld pinnen volstaat. Vanaf de achterbank zie je brede wegen, wuivende palmbomen en steeds hogere gebouwen. Je slaapt twee nachten in een kleinschalig hotel aan het water, op loopafstand van de souk en tal van restaurants. Heb je nog tijd over? Beklim dan het Muttrah fort met uitzicht over de baai, dwaal door de souk en sluit af met een verse vis.

Neem na het ontbijt een taxi naar de Sultan Qaboos Grand Mosque, in de ochtend geopend voor bezoekers. Deze moskee is een blikvanger, zowel qua architectuur als omvang. Bewonder de immense gebedsruimte met haar kroonluchter en handgeknoopte vloerkleed, en let ook op de spiegelende buitenvloer en hagelwitte minaretten. Geniet daarna van een verse Omani-koffie in de schaduw van de galerijen, met de zoetste dadels erbij. Zin in verkoeling? Op de public beaches ontspannen de locals net als jij bij zon, zee en strand. Draag bij het zwemmen een t-shirt en korte broek over je bikini.

Vandaag neem je de huurauto in ontvangst en krijg je uitleg over rijden in Oman. Zelf rijden geeft alle vrijheid om te stoppen waar je wilt. De hoge gebouwen maken plaats voor een heuvelachtig landschap met palmbomen en zandvlaktes. Na zo’n 2,5 uur doemt Misfat al Abriyeen op, midden tussen dadelpalmplantages. Dat het hier zo groen is, dank je aan het eeuwenoude irrigatiesysteem falaj. Tijdens een wandeling met een local ontdek je hoe de inwoners wonen, het water verdelen en welke gewassen, kruiden en honing er groeien. Je overnacht in een karakteristiek guesthouse in dit autovrije bergdorp.

Rijd na het ontbijt rustig het binnenland in, met onderweg een kleine omweg langs indrukwekkende forten. Fort Bahla, gebouwd tussen de twaalfde en vijftiende eeuw, staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Klim op de massieve muren voor een weids uitzicht. Iets verderop torent Jabreen Castle boven de vlakte uit, ooit een belangrijk onderwijscentrum voor astrologie, geneeskunde en Islamitische wetgeving. Binnen bewonder je fijn bewerkte ramen, houten balkonnetjes en sfeervolle ruimtes. Rijd daarna in een half uur naar Nizwa, een van de oudste steden van het land. Bezoek aan het einde van de dag het zeventiende-eeuwse fort en geniet van het golden hour.

Ben je op vrijdag in Nizwa, sla dan de beroemde wekelijkse geitenmarkt niet over. Zet je wekker vroeg, want rond zeven uur begint het spektakel. Verkopers leiden hun geiten aan een touw langs kritische kopers, waarna er stevig wordt onderhandeld. Met opwaaiend stof, gemekker en geschreeuw vormt het een kleurrijk geheel. Geniet daarna van een goed ontbijt en breng de rest van de dag door in de levendige souks. Van kruiden en groenten tot vers vlees en traditionele wapens: dit is ook de plek om lokale souvenirs te scoren. Optioneel verken je met een 4×4 en chauffeur de groene bergen van Jebel Akhdar.

Denk je aan Oman, dan denk je aan rode en oranje zandduinen, en die ontbreken hier zeker niet. In ongeveer drie uur rijd je naar je eenvoudige tented camp in de woestijn. Onderweg is het stadje Ibra een leuke stop, met een souk en lokale eettentjes voor de lunch. Voordat je de woestijn inrijdt, laat je je banden wat leeglopen voor optimale grip op het rulle zand. Onderweg spot je zandheuvels en kamelen. Zodra de zon zakt, kleurt de woestijn van geel via oranje naar rood en maakt de heldere sterrenhemel het compleet. Liefhebbers van avontuur boeken optioneel een sessie dune bashing.

Zet na het ontbijt koers richting Sur. Onderweg wacht een frisse duik in Wadi Bani Khalid, op enkele minuten lopen vanaf de parkeerplaats. Het water is helder, verkoelend en waanzinnig groen van kleur, en er is een fijne plek om te lunchen. Daarna vervolg je de reis naar Sur, een sfeervol kuststadje met vuurtoren en pittoreske huizen aan de kade. De stad is bekend om de dhows, houten zeilboten die nog altijd in de werkplaats bij het Dhow museum worden gebouwd. Je slaapt in een hotel met zwembad, op loopafstand van restaurantjes en de gezellige boulevard.

Vertrek na het ontbijt uit Sur en geniet onderweg nog van een van de wadi’s. Kies voor de bekende Wadi Shab, waar een bootje je in twee minuten naar de overkant brengt, gevolgd door een uur klauteren en zwemmen door de rivierbedding. De rustigere Wadi Tiwi bereik je in een uur wandelen tot aan de waterval. Draag schoenen die tegen water kunnen en neem een dry bag mee. Wie het liever kalm aan doet, dompelt onder in het heldere water van Bimmah Sinkhole. Rijd daarna in een uurtje terug naar Muscat, waar je de auto inlevert en je verblijf voortzet in een comfortabel hotel met zwembad.

Vandaag is er alle tijd om de indrukken van je reis te verwerken. Lees een boek bij het zwembad, bezoek alsnog de Sultan Qaboos Grand Mosque of de Muttrah Souk, of onderneem iets actiefs. Denk aan dolfijnen spotten voor de kust van Muscat of snorkelen met schildpadden bij de Daymaniyat Islands. Shop je laatste souvenirs in de souk of de grand mall. Sluit de dag af op de boulevard, waar je de locals ziet voetballen en de zon in zee ziet zakken. Een ontspannen manier om je Oman-avontuur langzaam af te ronden.

Helaas komt je rondreis vandaag ten einde. Na een uitgebreid ontbijt pak je je tas en regel je gemakkelijk een taxi, via de app die we aanraden of bij de hotelreceptie. In ongeveer een half uur bereik je de moderne luchthaven. Met een koffer vol bijzondere ervaringen en herinneringen vlieg je terug naar huis.