Oeganda in 3 weken

Karibu! Zo verwelkomen ze je in Oeganda. Na een vlucht van zo’n acht uur land je ’s avonds laat op de luchthaven van Entebbe, aan de oevers van het uitgestrekte Victoriameer. In de verte flonkeren de lichtjes van Kampala. De lokale partner staat al klaar en brengt je naar een kleinschalige lodge in het oude Entebbe, vlak bij het vliegveld. Zo begin je je reis rustig, ver van de drukte van de miljoenenstad. Wil je Entebbe beter leren kennen? Dan is een extra nacht met een fietstour onder begeleiding van een lokale gids een mooie aanvulling.

Na het ontbijt haalt je chauffeur-gids je op en rijd je over goede wegen langs Kampala, waar lokale markten, moderne gebouwen en druk verkeer samenkomen. Zodra je de stad achter je laat, verandert het landschap in glooiende groene heuvels, dorpjes met kraampjes en velden vol bananenplanten en thee. In Jinja, de avonturenhoofdstad van Oeganda, voel je de invloed van de Nijl die hier ontspringt. Bezoek de bronnen te voet, ga kajakken, mountainbiken of paardrijden, of kies voor een adrenalinekick met wildwaterraften of ziplinen. Voor elk wat wils; laat weten wat je aanspreekt en wij regelen het.

Van de oevers van de Nijl reis je naar de ruige hellingen van Mount Elgon. Onderweg kronkel je langs groene akkers, kleine dorpen en theeplantages, en passeer je Mbale, een levendig handelscentrum waar de markt een kleurrijk schouwspel vormt. Naarmate je klimt, worden de heuvels steiler en openen zich weidse uitzichten over de Riftvallei. Sipi Falls bestaat uit drie watervallen die van de kliffen naar beneden storten, omringd door koffieplantages en dichte begroeiing. Eenmaal aangekomen wandel je op eigen gelegenheid rond de watervallen, proef je lokale koffie en geniet je van de rust van de bergen.

Om de rit te onderbreken verblijf je een nacht in Moroto, gelegen in de bruisende Karamoja-regio aan de voet van Mount Moroto. Hier komen traditionele cultuur en ruige landschappen samen. De streek is het thuis van de Karamojong, een semi-nomadisch volk dat bekendstaat om zijn kleurrijke kleding en rijke tradities. Je rijdt over onverharde wegen door uitgestrekte savannes, glooiende heuvels en langs traditionele dorpen. Bij aankomst hoef je niet meer op pad: in het kamp geniet je van een maaltijd van de kaart. Wie cultuur met beweging wil combineren, kan optioneel een pittige hike naar de IK-stam op Mount Morungole toevoegen.

Een avontuurlijke tocht voert je door het ruige noordoosten van Oeganda. De grotendeels onverharde weg slingert langs rotsachtige heuvels, open vlakten en acaciabomen. Andere reizigers kom je nauwelijks tegen, wat het gevoel van afzondering versterkt. Aan de horizon strekken de vlakten van Kidepo zich uit, omringd door de bergketens van Zuid-Soedan en Kenia. Dit is een van de meest afgelegen en wilde parken van Afrika, met indrukwekkende wildpopulaties. Kom je op tijd aan, stap dan meteen in de 4WD-jeep en speur naar olifanten, buffels, leeuwen, luipaarden en zebra’s. Sluit de dag af met een sundowner tijdens een spectaculaire zonsondergang.

De komende dagen heb je de tijd aan jezelf. Ga zo vaak op safari als je wilt, want van Kidepo krijg je niet snel genoeg. Het park is ook een paradijs voor vogelaars, met meer dan 475 soorten, waaronder de struisvogel, de Kori-trap en de Karamoja-apalis die vrijwel alleen hier voorkomt. In het noorden liggen de Kanangorok Hot Springs, natuurlijke warmwaterbronnen omringd door weidse natuur. Wie liever te voet op pad gaat, verkent de Narus Valley of beklimt de Morungole Mountains voor een weids uitzicht over de savanne.

Vandaag wacht een flinke rit, dus je chauffeur-gids haalt je op tijd op na het ontbijt. Van droge vlaktes rijd je naar groene savanne, over grotendeels onverharde wegen die door bergen en graslanden slingeren. Onderweg spot je misschien nog giraffen en antilopen. Een geliefde tussenstop is Gulu, de grootste stad in het noorden, met markten en restaurants. Murchison Falls is het oudste en grootste park van Oeganda, doorsneden door de machtige Nijl. Bij de watervallen perst de rivier zich door een kloof van slechts zeven meter breed en stort met enorme kracht naar beneden, een van de hoogtepunten van het park.

Een boottocht over de Nijl naar de voet van de watervallen behoort tot de populairste activiteiten hier. Onderweg zie je nijlpaarden dobberen, krokodillen luieren aan de oever en talloze vogels, waaronder de zeldzame schoenbekooievaar. Laat weten of we deze tocht mogen inplannen. Een wandelpad brengt je bovendien naar de top van de Murchison Falls, waar de kracht en het gebulder van het water overweldigend zijn. Het park leent zich uitstekend voor game drives langs kuddes olifanten, giraffen en buffels, terwijl leeuwen en luipaarden door de savanne trekken. Voor de avontuurlijke reiziger zijn er begeleide wandelsafari’s om de natuur van dichtbij te beleven.

De route voert je vandaag door een gevarieerd landschap van savannes, landbouwgrond en tropisch regenwoud. Veel reizigers pauzeren in Fort Portal, een levendige stad nabij Kibale, voor een lunch of een blik op het decor van de Rwenzori-bergen. Het wordt een lange maar mooie rit, met onderweg zicht op kleine dorpen en markten die je een gevoel geven van het echte binnenland. Maak het je comfortabel, want je ervaren chauffeur-gids loodst je moeiteloos over de soms pittige wegen naar het nationale park.

Met een kleine groep en een gids trek je het dichte regenwoud in op zoek naar de chimpanseetroepen van Kibale, waar je onderweg ook tropische vogelsoorten kunt spotten. Het park herbergt de grootste concentratie chimpansees van Afrika, zo’n 1.500 in totaal, en biedt de beste kans om gehabitueerde groepen van dichtbij in hun natuurlijke omgeving te zien. Ook leven hier twaalf andere primaten, waaronder de roodfranjeaap en de zeldzame L’Hoest-meerkat, dus houd je verrekijker bij de hand. De trekking duurt ongeveer twee uur; daarna heb je de dag vrij om te relaxen of een nabijgelegen koffieplantage te bezoeken.

Op naar Queen Elizabeth, een van de mooiste en meest diverse parken van Oeganda. Terwijl jij geniet van het uitzicht, navigeert je chauffeur-gids moeiteloos naar de volgende bestemming. Houd je ogen goed open bij binnenkomst, want de kans op wildlife is meteen groot, misschien zie je zelfs de beroemde boomklimmende leeuwen. Je overnacht in een safarilodge aan de rand van het park, waar de dieren vrij rondlopen en dus dicht bij je slaapplek kunnen komen. Na zonsondergang word je daarom voor de veiligheid altijd begeleid door iemand van de lodge.

Vandaag staat een officiële safari met professionele gids en jeep op het programma. Sta oog in oog met kolossale olifanten, nijlpaarden, buffels en antilopen. In het Ishasha-gebied loont het om omhoog te kijken, want daar rusten de boomklimmende leeuwen graag in de vijgenbomen. Ook vogelaars komen ruimschoots aan hun trekken. De halve dag durende jeepsafari begint meestal vroeg, zodat je ’s middags nog iets kunt ondernemen. Wij tippen de boottocht over het Kazinga-kanaal, waar veel dieren komen drinken. ’s Avonds geniet je van je sundowner bij de lodge, waar het avondeten al klaarstaat.

Laad je reistas weer in de auto voor de rit naar Bwindi. De weg het Queen Elizabeth-park uit is eigenlijk nog een laatste safari: al wild spottend verlaat je het gebied, dus blijf opletten voor leeuwen of de schuwe hyena. Bwindi is dé plek voor een bijzondere ontmoeting met de zeldzame berggorilla’s, wat morgen op je wacht. Ook talloze vogelsoorten en de schuwe bosolifant leven hier. Bij aankomst word je afgezet bij je lodge aan de rand van het regenwoud, met uitzicht over het groene bladerdak. De middag vul je zelf in; met het intensieve programma van morgen doe je er verstandig aan het rustig aan te doen.

Vandaag is het zover: de gorillatrekking waar je misschien maanden naar uitkeek. Na een uitgebreide briefing in het bezoekerscentrum trek je met ervaren gidsen het dichte regenwoud in op zoek naar een gorillafamilie. De tocht kan pittig zijn door het ruige terrein, maar dat maakt het avontuur alleen spannender. En dan, ineens, bewegen de takken en verschijnt de eerste gorilla. Je hebt een uur om deze indrukwekkende dieren te observeren. Bwindi biedt daarnaast natuurwandelingen, koffietours en raften door de jungle. Heb je een extra dag over, dan is dit een uitgelezen plek om die in te plannen.

Oeganda staat bekend om zijn meren, en vandaag arriveer je bij Lake Bunyonyi, met zijn vele eilanden een plaatje dat aan Zwitserland doet denken, ware het niet dat er makoro-boten tussendoor varen. Je verblijft in een lodge aan het water, dat van groot belang is voor lokale gemeenschappen en wildlife. Overdag zie je boten met verse producten en vissers aan het werk. Wil je peddelen over het kalme water in een typische makoro? Dan regelen we dat eenvoudig. Onderweg ontmoet je lokale gemeenschappen en leer je over hun tradities. Zwemmen kan gerust, want krokodillen leven hier niet.

Om de lange rit naar Entebbe te breken, én omdat we het een verborgen parel vinden, verblijf je de laatste twee nachten bij Lake Mburo. Het gebied staat bekend om zijn zebra’s, die je maar op weinig plekken in Oeganda ziet. Wil je nog een keer op safari? Kies dan voor de fietstocht en ontdek de natuur van dichtbij, zonder motorgeluid. Het park is klein maar rijk aan wildlife: naast zebra’s spot je giraffen, nijlpaarden en meer dan 350 vogelsoorten, en met een beetje geluk zelfs een luipaard. Vanavond schuif je aan in het restaurant van de lodge en geniet je nog eenmaal van de tropische temperaturen.

Na het ontbijt haalt je chauffeur-gids, met wie je inmiddels een band hebt opgebouwd, je op voor de rit naar de luchthaven van Entebbe. De meeste vluchten vertrekken laat in de avond, dus je hebt overdag nog tijd voor een uitstapje. Rijd langs de evenaar, waar de natuurwetten volgens de verhalen net iets anders werken, of duik het kleurrijke, levendige Kampala in. Wie het echte plattelandsleven wil ervaren, kan een bezoek aan de Jjaja Bbanga-community toevoegen en zo een lokaal project steunen. Kwaheri, Oeganda, oftewel tot ziens!