Kleurrijk Malawi: Het warme hart van Afrika

Na een lange reis via Ethiopië of Zuid-Afinland word je op de luchthaven van hoofdstad Lilongwe opgewacht en naar Kumbali Country Lodge gebracht, jouw eerste rustpunt. Je ontspant bij het zwembad in de weidse tuin en laat je door de eigenaren vertellen over het leven in Malawi. De volgende dag verken je met een gids de stad, waaronder het Lilongwe Wildlife Centre. Het meest bijzonder is de bruisende markt in de oude stad: druk, kleurrijk en typerend voor dit land. Overal ontmoet je vriendelijke, behulpzame mensen. Na een late lunch keer je terug naar de lodge.

Vandaag reis je in etappes naar Blue Zebra Island Lodge, midden in Lake Malawi. Eerst rijd je naar Salima, langs dorpen vol fietsers, karren en wandelaars met vracht op het hoofd. Vanaf de kust breng een speedboot je naar het eiland, waarbij je vissers en dobberende nijlpaarden passeert. In je ruime tented suite geniet je van de komende dagen: zwemmen, snorkelen, duiken en een sunset cruise. Je maakt een pittige wandeling over het eiland en nestelt je met een Malawi Gin & Tonic op het terras. In de verte klinken nijlpaarden terwijl bootjes langsvaren in het avondlicht.

Vroeg in de ochtend vaar je terug naar de wal voor een rit van zo’n vijf uur naar Liwonde National Park. Onderweg beleef je het levendige tafereel langs de weg: fietstaxi’s, transport van geiten en varkens, en zelfs gedroogde muizen als lokale delicatesse. Achttien dorpjes met hun eigen waterpomp glijden voorbij, kinderen zwaaien je enthousiast na. Bij Mvuu Camp steek je met een bootje de rivier over en zie je meteen talloze nijlpaarden. Je lunche en gaat op safari. Bij het ontbijt spot je eerst één olifant, dan meer dan dertig aan de overkant van de rivier: een magnifiek gezicht.

Na nog een oversteek van de rivier, met stops bij groepjes olifanten aan de waterkant, rijd je zuidwaarts naar de historische stad Zomba, de vroegere hoofdstad. Hier vind je de oudste universiteit van het land en valt de Britse architectuur op. Het hoogtepunt is het Zomba Plateau op circa 1800 meter, met weidse uitzichten over Lake Chilwa, Mount Mulanje en Mozambique. Riviertjes, meertjes en watervallen maken het Zomba Nature Reserve een afwisselend wandelgebied. Neem gerust een gids mee en trek ook tijd uit om door de sfeervolle stad te dwalen. Je overnacht in de intieme Zomba Forest Lodge.

Op de Satemwa koffie- en theeplantage ontdek je een heel ander Malawi. Lange groene velden met theeplanten strekken zich uit, hier en daar plukken groepjes mensen met een mand op de rug. Met een gids wandel je over de plantage en leer je hoe uiteenlopende theesoorten ontstaan door hetzelfde blaadje te vouwen, knippen of draaien. Je logeert in Huntingdon House, een statig landhuis met brede veranda en croquetgazon. De komende dagen proef je diverse koffies en thees en maak je een tocht naar Mount Mulanje, met 3.000 meter de hoogste berg van zuidelijk Afrika, waar groen en grijs op fascinerende wijze contrasteren.

Langs de theeplantages rijd je terug, met opnieuw talloze fotostops, want Malawi is simpelweg té fotogeniek. Via Blantyre, de grootste stad van het land, en over een bergpas bereik je Majete Wildlife Reserve. De laatste kilometers over een verharde zandweg leveren het ene na het andere schouwspel op: gele zandvlaktes, kleurrijk geklede vrouwen en zwaarbeladen fietsen. Majete is het enige reservaat in Malawi waar je de Big Five ziet, dankzij succesvol herstel van de wildstand. Op safari spot je olifanten, elanden, waterbucks, nyalas en zebra’s. Eén olifantenmoeder vindt je net iets te dichtbij en jaagt je luid tetterend weg.

Na je verblijf in Majete Wildlife Reserve rijd je naar Blantyre, waar je eventueel nog een nacht doorbrengt. Van hieruit begint de terugreis naar Nederland, via Ethiopië of Johannesburg. Wil je je avontuur verlengen, dan is er een aanlokkelijk alternatief: via Lilongwe reis je nog enkele dagen door naar South Luangwa National Park in Zambia, voor een extra intense safari-ervaring. Je kijkt terug op een reis vol warme ontmoetingen, weidse landschappen en bijzondere wildparken in het warme hart van Afrika.