Kilimanjaro – Rongai route

Je landt doorgaans in de avond op de luchthaven van Kilimanjaro, waar de chauffeur al op je staat te wachten. Hij brengt je naar een eenvoudig hotel in Moshi, aan de voet van de berg. De kamers zijn netjes en beschikken over een eigen badkamer. Na een avondvlucht is het fijn om het de volgende dag rustig aan te doen en niet meteen de berg op te gaan. Wil je nog even nagenieten van de ontspannen sfeer in Moshi, dan kun je een extra overnachting toevoegen voordat het echte avontuur begint.

Vanuit Moshi rijd je in ongeveer drieënhalf uur over hobbelige wegen naar de Rongai gate bij het dorpje Nale Moru, dicht bij de grens met Kenia. Hier worden de vergunningen geregeld en ontmoet je de goedlachse dragers die je de komende dagen vergezellen. Op je eigen tempo klim je door akkers en pijnboombossen omhoog, terwijl je soms een glimp opvangt van de Black and White Colobus apen. Naarmate de bomen plaatsmaken voor heideachtige planten opent zich een weids uitzicht over de Keniaanse vlakten. Bij Simba Camp zet je je tent op en pak je een welverdiende avondmaaltijd.

Na koffie en een broodje breek je in de vroege ochtend het kamp weer af. Door een geurig heidelandschap kronkelen de paden langzaam omhoog, tot de eerste grote stop bij de Kibo hut op zo’n 4700 meter. Bij helder weer zie je de gletsjers wit afsteken tegen de blauwe lucht. Na de lunch koers je richting de bizar gevormde Mawenzi Peak, om vervolgens weer een stuk af te dalen naar de Kikelewa grotten op 3600 meter. Zodra de duisternis invalt, koelt het snel af en is het heerlijk om in je slaapzak weg te dromen.

Bij het krieken van de dag staat het ontbijt klaar en vertrek je richting Mawenzi Tarn Camp op zo’n 4320 meter. De afstand is niet groot, maar de paden zijn steiler dan je gewend bent en de lucht wordt merkbaar ijler. De middag gebruik je om te acclimatiseren op een mooie plek aan de voet van Mawenzi Peak, ideaal om aan de hoogte te wennen. ’s Avonds wordt er voor je gekookt en met een beetje geluk word je verrast met een hemel vol sterren boven het kamp.

Vroeg uit de veren, en niet voor niets: als je bij helder weer je tent openritst, zie je de zon langzaam omhoog kruipen. Dit is een van de mooiste zonsopgangen die je ooit zult zien. Na het ontbijt en een dampende kop koffie loop je door een surrealistisch maanlandschap, waar de ijle lucht je het gevoel geeft op een vreemde planeet rond te wandelen. Je stijgt naar 4750 meter en slaat het kamp op aan de voet van de Kibo krater. Duik na het diner vroeg onder de wol, want net na middernacht wacht de top.

Net na middernacht vertrek je in het maanlicht voor het zwaarste deel van de klim. Je doet er zo’n vijf à zes uur over, met regelmatig een pauze om op adem te komen in de ijle lucht. Bij Gillman’s Point (5685 meter) opent zich een spectaculair uitzicht op de gletsjer, terwijl de zon de vlaktes in een oranje gloed zet. Nog driekwartier verder sta je op Uhuru Peak, het dak van Afrika op 5895 meter. Daarna volgt de lange afdaling naar Horombo Camp, waar je gids rustig het ideale tempo aangeeft.

Na het ontbijt daal je verder af richting Mandara Hut op 2700 meter. Deze laatste dag is minder intensief dan gisteren en het landschap verandert compleet. De laatste uren loop je door tropische vegetatie die aanvoelt als een sprookjesbos, compleet met het geluid van vogels en krijsende apen. De paden kunnen glibberig zijn na regen. Bij de Marangu gate op 1800 meter mag je jezelf op de borst kloppen: je hebt de Kilimanjaro beklommen! Je ontvangt een certificaat en de chauffeur brengt je terug naar je hotel in Moshi.

Wat een luxe om weer je eigen kamer met badkamer te hebben. Bij helder weer kun je na het ontbijt nog even in de tuin zitten en zie je met voldoening de witte top van de Kilimanjaro machtig boven je uittorenen. Nauwelijks te geloven dat je die berg hebt beklommen. Wil je na deze prestatie nog wat langer wegdromen, dan sluit je je reis mooi af met een safari of een verblijf op Zanzibar.