Kaapverdische Eilanden: São Vicente & Santo Antão

Welkom op São Vicente! Zodra je in Mindelo aankomt, proef je de ontspannen sfeer van deze culturele hoofdstad. Je hotel ligt centraal, dus je verkent de kleurrijke straten zo op eigen tempo. Slenter langs het oude koloniale paleis en de bekende vismarkt, of duik meteen de plaatselijke cultuur in. Strijk neer in een van de gezellige barretjes waar geregeld live muziek klinkt, want Mindelo dankt zijn reputatie niet voor niets aan zijn bruisende muziekscene.

Vandaag wacht een avontuur onder water. Op een kwartier rijden ligt het vissersdorpje São Pedro, waar je gids je opwacht. Samen met een klein gezelschap stap je in een traditionele vissersboot en vaar je door de branding. Al snel duiken de eerste zeeschildpadden op, die hier het hele jaar verblijven. Spring in het water en zwem tussen deze indrukwekkende dieren, die nieuwsgierig dichterbij komen. De rest van de dag heb je vrij. Trek bijvoorbeeld naar het strand van Laginha voor een verfrissende duik of een moment van rust.

Je neemt afscheid van São Vicente en reist naar het groene Santo Antão. Vroeg in de ochtend brengt je gids je naar de ferry, die in zo’n drie kwartier oversteekt. Houd je camera paraat, want onderweg passeer je een grote vuurtoren en zie je met wat geluk walvissen. Aan de overkant rijd je door een landschap van ruige vulkanische bergen en groene valleien, met stops bij mooie uitkijkpunten. In Cruzinha ontspan je bij het zwembad, met uitzicht op de kliffen. ’s Avonds schittert de sterrenhemel hier ongehinderd door stadslicht.

Een van de mooiste wandelingen van Kaapverdië staat op het programma. Vanaf je hotel in Cruzinha volg je zo’n 15 kilometer aan smalle paadjes, langs steile kliffen en door dorpjes waar de tijd stil lijkt te staan. Onderweg stop je in Fontainhas, beroemd om zijn kleurrijke huisjes die tegen de rotsen kleven, met een weids uitzicht op de oceaan. National Geographic riep het uit tot een van de mooiste dorpjes ter wereld. Eenmaal in Ponta do Sol neem je op het centrale plein de bus terug naar je hotel.

Via de Estrada da Corda brengt je gids je naar de Paulkrater, over een van de meest spectaculaire bergwegen van het land. De route slingert door het binnenland, met uitzichten op diepe kloven en de Corda-bergketen. Bij de slapende vulkaan begin je aan de afdaling door de Paulvallei, bekend om haar groene terrassen vol suikerriet, bananen en papaja. Je wandelt op eigen tempo naar beneden en houdt onderweg halt voor een picknick. Misschien biedt een local je wel grogue aan, de sterke huisgestookte drank van suikerriet. Na zo’n drie uur bereik je je hotel midden in de palmvallei.

Na het ontbijt neemt je gids je mee naar een verborgen juweeltje in de Ribeira do Torre-vallei: de XoXo-waterval. Onderweg vertelt hij over de bijzondere flora en fauna van het eiland, van exotische planten tot inheemse vogels. De waterval bereik je via een oud irrigatiesysteem. Bij aankomst neem je een verfrissende duik in het natuurlijke zwembad, een heerlijke plek om even bij te tanken. Na de wandeling van zo’n twee uur wacht een smakelijke lunch met lokale ingrediënten. De rest van de dag vul je naar eigen wens in, ontspannen of nog wat verder verkennen.

Je gids brengt je naar de ferry voor de terugreis naar São Vicente. Terug in Mindelo heb je de dag om te relaxen aan stadsstrand Laginha, een fijne plek om af te sluiten. Trek je liever de stad in? Bewonder de Torre de Belém, geïnspireerd op de bekende toren in Lissabon, of struin over de lokale markt op zoek naar souvenirs. Rond je reis af met een avond vol live muziek in een van de vele bars, want zodra de zon onder is, komt Mindelo pas echt tot leven.

Na het ontbijt haalt je privéchauffeur je op voor de rit naar de luchthaven. De klanken en landschappen van Kaapverdië neem je in gedachten mee terug, terwijl je aan de terugreis naar huis begint.