Wildparken van Kenia

Bij aankomst in Nairobi staat een vertegenwoordiger klaar om je naar je hotel te brengen. Deze levendige hoofdstad vormt het startpunt van je safariavontuur en verrast met contrasten: moderne wolkenkrabbers naast de zilveren koepels van de oude Jamia Moskee, kleurrijke markten en groene parken. Bij helder weer doemen de Kilimanjaro en Mount Kenya op aan de horizon. Bewonder de natuurhistorische collectie van het National Museum en proef lokale koffie in het Java House. Wie durft, waagt zich ’s avonds aan krokodil of struisvogelvlees bij restaurant Carnivore.

Je rijdt noordwaarts naar Shaba National Reserve, terwijl het landschap onderweg voortdurend verandert. Bij de evenaar stop je even voor een verrassend experiment met stromend water. Shaba herbergt dieren die je elders in Kenia nauwelijks ziet: ga op zoek naar de befaamde ‘Special Five’, met de grevyzebra, beisa-oryx, somali-struisvogel, gerenoek en de netgiraffe. Langs de oevers van de Ewaso Nyiro-rivier zonnebaden krokodillen en zoeken nijlpaarden verkoeling. De Samburu ontvangen je gastvrij en vertellen over hun eeuwenoude tradities. De volgende dag ga je tijdens ochtend- en middagsafari’s opnieuw op zoek naar wild.

Onderweg naar Lake Nakuru geniet je van het afwisselende landschap, met in de verte de toppen van Mount Kenya. In de middag maak je een eerste safaritocht langs de oevers van dit zoetwatermeer, dat is ontstaan door de gigantische scheur van de Great Rift. Het park telt ruim vierhonderd vogelsoorten, waaronder pelikanen die je vooral spot bij de Makalia-watervallen en het uitkijkpunt Pelican Point. Afhankelijk van het seizoen strijken hier ook flamingo’s neer. Twee imposante bergketens vormen een spectaculair decor rond het meer.

Na het ontbijt zet je koers naar het absolute hoogtepunt van je reis: de Masai Mara. De goudkleurige savanne vormt het toneel van een van ’s werelds grootste natuurwonderen, waar jaarlijks miljoenen gnoes, gazellen en zebra’s trekken vanuit de Serengeti. In juni en juli wagen ze de gevaarlijke oversteek over de Mara River, opgejaagd door leeuwen, luipaarden en hyena’s. Hier leven ook buffels, olifanten, neushoorns en een flinke leeuwenpopulatie. De Masaï trekken in rode doeken gehuld over de graslanden. Wie wil, brengt een bezoek aan een Masai-dorp of verblijft uren bij de nijlpaardenpoelen.

Neem afscheid van de Masai Mara en houd je ogen tijdens de laatste rit nog even goed open: misschien slaapt een troep leeuwen wel hun roes uit in de schaduw van de bomen. Via de imposante Great Rift Valley en enkele lokale dorpjes rijd je terug naar het dynamische Nairobi. Daar neem je na een reeks onvergetelijke safaridagen afscheid van je chauffeur en gids.