Classic Philippines

Je vlucht vertrekt vanuit Amsterdam richting Manila, de bruisende hoofdstad van de Filipijnen. Onderweg overbrug je meerdere tijdzones, waardoor je de volgende dag aankomt op je bestemming.

Na de landing in Manila staat de lokale vertegenwoordiging voor je klaar en word je naar je hotel in het historische Intramuros gebracht. De rest van de dag is vrij, zodat je op eigen tempo een eerste indruk krijgt van deze levendige metropool.

Je gids haalt je op voor een tocht door de hooglanden van Luzon. Via de Cagayan Valley Road rijd je langs kleine dorpjes en door de bergen van de Cordillera naar het bergstadje Banaue. Aan het eind van de middag kom je aan bij je lodge. Vanaf het terras geniet je van een weids panorama over de rijstterrassen, die meer dan tweeduizend jaar geleden met de hand werden aangelegd. Dit UNESCO Werelderfgoed geldt voor velen als het achtste wereldwonder.

Met een lokale jeepney rijd je naar het startpunt van een wandeling richting Bangaan Village. Over smalle bergpaadjes loop je tussen de rijstterrassen door en langs uitkijkpunten met weidse vergezichten. Onderweg ontmoet je de gastvrije Ifugao, de oorspronkelijke bewoners die hier duizenden jaren geleden de terrassen aanlegden. Op een kleine markt bewonder je traditioneel handwerk voordat je terugkeert naar Banaue.

Je reist noordwaarts richting Bontoc, met prachtige vergezichten over rijstterrassen en hoge bergkammen. Onderweg bezoek je het Bontoc Museum, opgericht door twee Belgische nonnen, waar een unieke collectie artefacten de geschiedenis van de volkeren van Luzon vertelt. Daarna vervolg je de weg naar Sagada, een gemoedelijk bergstadje omringd door loofbossen. Bij goed weer kun je de bijzondere hangende grafkisten in een grot net buiten de stad bezoeken.

In zuidelijke richting rijd je naar Baguio, met onderweg de indrukwekkende groenteterrassen van de Benguet Province. Deze jonge, dynamische stad zit vol bezienswaardigheden. Samen met je gids wandel je langs de hoogtepunten, van de souvenirmarkt in Mines View Park tot de gezellige lokale markt, waar de vriendelijke bewoners graag met je in gesprek gaan. Vergeet niet de lokale Mindanao-koffie te proeven.

Vandaag keer je terug naar Manila over de centrale vlakte van Luzon. Onderweg stop je bij de publieke markt van Villasis en in Bacolor, een stadje dat in 1991 zwaar werd getroffen door de uitbarsting van Mount Pinatubo. De sporen van de as en het zand zijn op sommige plekken nog altijd zichtbaar. Aan het begin van de avond arriveer je in Manila, waarna je de avond vrij kunt besteden.

Je vliegt naar Puerto Princesa op Palawan, de grootste provincie van de Filipijnen met meer dan 1200 eilanden. Dit ruige eiland kent bergen bedekt met regenwoud en uitgestrekte grotten. Na de landing rijd je door weidse landschappen naar Sabang, waar je incheckt in je strandresort.

Je gids brengt je naar het Underground River National Park. Na een wandeling van vijf kilometer langs apen, reptielen en tropische vogels bereik je de ingang van een enorm grottenstelsel. Per kano vaar je de ondergrondse rivier op, die je voert langs kathedraalachtige grotten verborgen onder hoge kalkstenen kliffen. Na een lunch in het resort is de rest van de dag vrij.

Een vrije dag in Sabang om te ontspannen aan zee of het strand. Wie liever actief is, kiest voor een uitstapje in de omgeving. Vooral de nabijgelegen mangrovewouden zijn de moeite waard: ze vormen een kraamkamer voor talloze planten en dieren en spelen een belangrijke rol in het lokale ecosysteem.

Je vliegt van Puerto Princesa naar Cebu en reist vervolgens per boot door naar Bohol. Dit eiland verwelkomt je met witte stranden en tropische eilandjes voor de kust, ideaal voor een dagtrip om te snorkelen, duiken of gewoon te ontspannen. Na aankomst word je naar je resort gebracht.

Met je gids ontdek je de wonderen van Bohol. Eerst bezoek je het Tarsier Sanctuary, waar je de piepkleine Filipijnse tarsier kunt zien, een van de kleinste primaten ter wereld. Via Baclayon en het Bilar-bos rijd je door naar de Chocolate Hills: liefst 1776 grasheuvels tussen de 30 en 120 meter hoog. De precieze oorsprong blijft een raadsel, wat deze plek een mysterieuze uitstraling geeft. Na de lunch keer je terug en is de middag vrij.

Vrije dagen op Bohol om tot rust te komen. Ontspan op het strand of maak een snorkeltocht naar een van de eilanden voor de kust. Balicasag is een aanrader: een klein ovaal eiland vol palmbomen, omzoomd door wit koraalstrand. Ook het beschermde Pamilacan Island is bijzonder, waar sterke stromingen groter zeeleven aantrekken zoals mantaroggen, walvishaaien en dolfijnen.

In de middag vlieg je vanaf Tagbilaran terug naar Manila. Na aankomst heb je de rest van de dag voor jezelf om nog wat na te genieten of laatste indrukken op te doen in de hoofdstad.

In de middag word je naar de luchthaven van Manila gebracht voor je terugvlucht richting Amsterdam. Met een schat aan herinneringen aan de Filipijnen begin je aan de reis naar huis.

Je landt weer in Amsterdam, waarmee deze rondreis door de Filipijnen tot een einde komt.