Backroads of the Philippines

Je vlucht vertrekt vanuit Amsterdam naar Cebu, waar je een dag later landt. Op de luchthaven word je opgewacht door een lokale vertegenwoordiger, die je naar je accommodatie vlakbij het vliegveld brengt. Hier kom je tot rust na de lange reis en maak je je klaar voor het avontuur dat volgt.

In de ochtend breng je een korte binnenlandse vlucht naar Siargao, door veel Filipino’s geroemd als het mooiste eiland van het land. Het is nog verrassend onontdekt, wat bijdraagt aan de authentieke Aziatische sfeer. Aan de Stille Oceaan tref je enkele van de beste surfspots ter wereld. Voor de kust liggen bovendien parels als Gayum Island, Naked Island en Daku Island, ideaal voor ontspannen dagtripjes.

Vandaag ontdek je de indrukwekkende Sugba Lagoon, na een half uur varen zichtbaar in al haar turkooizen glorie. Duik het water in en snorkel door deze tropische oase, of loom bij op een van de houten vlotten en geniet van de omgeving. Wie meer avontuur zoekt, glijdt per sup of kano over het water of waagt een sprong vanaf de hoge houten springplank.

Deze dag deel je helemaal naar eigen wens in. Huur bijvoorbeeld een scooter om het eiland op eigen tempo te verkennen of volg een surfles op een van de populaire spots. Ook een rustgevende kajaktocht over de Maasin rivier is een aanrader. Of bezoek de Magpupungko rock pools, een natuurlijke infinity pool langs de zee met glashelder water.

Een korte vlucht brengt je naar Camiguin, een verborgen parel die voor veel reizigers nog onbekend terrein is. Het eiland is klein en ongerept; in zo’n negentig minuten rijd je er langs de kustweg omheen. Toch verovert Camiguin snel je hart met zijn overweldigende natuur. Bijgenaamd ‘The Island of Fire’ telt het maar liefst zeven vulkanen, watervallen, warmwaterbronnen en fraaie riffen vlak voor de kust.

De dag begint op het tropische Mantigue Island, een beschermd natuurgebied met een uitgestrekt wit strand en een rijk onderwaterleven. Snorkel op zoek naar schildpadden, roggen, kogelvissen en kleine rifhaaien. Na de lunch bezoek je de Old Church Ruins, indrukwekkende restanten van een Spaanse kerk na de vulkaanuitbarstingen van de negentiende eeuw. Vervolgens snorkel je boven de Sunken Cemetary, waar kleurrijke vissen tussen het levendige koraal zwemmen.

Vandaag verken je Camiguin op eigen gelegenheid. Bezoek de Katibawasan Falls en duik in het frisse water onder deze 75 meter hoge waterval, of bewonder de Tuasan Falls verscholen in de jungle. Trek eropuit naar White Island, een spierwitte zandbank omringd door turkooizen wateren en het Black Forest Reef, waar honderden vissoorten leven. Sluit af in een van de natuurlijke warmwaterbronnen die het eiland rijk is.

Je vliegt naar Puerto Princesa op Palawan, de grootste provincie van de Filipijnen met meer dan 1200 eilanden. Het ruige binnenland kent bergketens vol regenwoud en enorme grotten. Terwijl de meeste reizigers in Puerto Princesa blijven, rijd jij door uitgestrekte landschappen naar Sabang, een klein plaatsje aan de westkust. Een rustige uitvalsbasis voor de dagen die komen.

Je gids haalt je op voor een bezoek aan het Underground River National Park. Doordat je in Sabang verblijft, ben je de grootste toeristenstroom voor. Via een pad van vijf kilometer wandel je naar de ingang van het grottenstelsel; kijk onderweg uit naar apen, reptielen en tropische vogels. Per kano vaar je de ondergrondse rivier op, die je door kathedraalachtige grotten onder hoge kalkstenen kliffen voert. De rest van de dag is vrij.

Deze dag geniet je van zon, zee en strand of kies je voor een activiteit in de omgeving. De mangrovewouden rondom Sabang zijn een bezoek meer dan waard: ze vormen een kraamkamer voor talloze planten en dieren en spelen een belangrijke rol in het ecosysteem. Wie het avontuur zoekt, scheert per zipline van 800 meter over de baai, met weids uitzicht over de kustlijn.

Met een transfer van zo’n vijf uur reis je naar Nacpan Beach, gelegen op Palawan ten noorden van El Nido. Dit vier kilometer lange strand maakt deel uit van de Bacuit archipel, befaamd om haar turkooizen wateren en kalkstenen kliffen. De perfecte plek om tot rust te komen: kajak langs de kust, wandel over het zand, snorkel of geniet van een schitterende zonsondergang. Een unieke overnachting midden in de natuur wacht op je.

Een bijzondere dag breekt aan. Per transfer reis je naar El Nido, waar je met een klein internationaal gezelschap aan boord gaat voor een tocht door de verbluffende Bacuit archipel. De 45 eilandjes tonen unieke geologische formaties, met kalkstenen rotsen die tientallen meters uit zee oprijzen en witte zandstranden onder hoge palmen. Je bezoekt onder meer de Big Lagoon, het imposante Shimizu Island en de fraaie Seven Commando Beach.

Vandaag bepaal je zelf het tempo. Huur een scooter en verken de omgeving, glijd per sup over het heldere water of maak een uitstapje naar de Twin Beaches. Op dit punt komen Nacpan Beach en Calitang Beach samen, wat een schilderachtig en uniek uitzicht oplevert. Een dag om helemaal op te gaan in de ontspannen strandsfeer.

Per boot vaar je naar het betoverende Darocotan Island, een magische plek die nog maar door weinigen is ontdekt. De sfeer hier is zo sereen dat de bewoners bijna over het eiland lijken te zweven. Je komt voor de rust: zoek een verlaten strandje aan de andere zijde op of begin de dag met een magische zonsopgang. Bovendien is dit de ideale toegangspoort tot het nog volledig ongerepte Linapacan archipel.

Dagen van ontspanning wachten op Darocotan Island. Geniet van het hagelwitte strand, volg een yogales of snorkel naar het El Nido scheepswrak, waar bijzondere, kleurrijke vissen rondzwemmen. Wie meer wil ontdekken, maakt een dagtrip naar het schitterende Linapacan archipel. Toerisme is hier nog nauwelijks ontwikkeld op deze vijftig vrijwel onbewoonde eilanden, wat je een ongeëvenaard einde-van-de-wereld gevoel geeft.

Je wordt naar de luchthaven van El Nido gebracht voor de vlucht naar Manila, gevolgd door een transfer naar je hotel. De rest van de dag is vrij. Stap terug in de tijd in het karakteristieke Intramuros, een oude Spaanse enclave waar weinig lijkt veranderd. Dineer in het historische hart, struin over een van de lokale markten of sluit af met een drankje in een sfeervolle skybar met uitzicht over de metropool.

In de middag brengt de transfer je naar de luchthaven van Manila voor de terugvlucht naar Amsterdam. Je neemt afscheid van de Filipijnen met een hoofd vol herinneringen aan ongerepte eilanden, verborgen lagunes en warme ontmoetingen.

Je landt weer in Amsterdam, waar deze bijzondere reis door de onbekende juweeltjes van de Filipijnen tot een einde komt.