Polynesian Explorer Reis – Cook Eilanden & Frans-Polynesië

Je vlucht begint in de ochtend vanaf Amsterdam richting Los Angeles. Door het tijdsverschil land je hier al aan het begin van de middag. Vlak bij de luchthaven overnacht je, zodat je uitgerust bent voor het vervolg van je reis naar de Stille Zuidzee.

Laat in de avond vertrek je naar Papeete, waar je vroeg in de ochtend arriveert. Vervolgens stap je over op de vlucht naar Rarotonga, het hoofdeiland van de Cook Islands. Onderweg laat je de bekende wereld achter je en reis je richting een van de meest afgelegen eilandengroepen van de Pacific.

Rond het middaguur land je op paradijselijk Rarotonga, waar je door een lokale gastheer wordt verwelkomd. Dit hoofdeiland betovert met steile bergtoppen, diepe valleien, witte stranden en azuurblauwe lagunes. Verken het eiland per scooter of met de lokale bus en bezoek Muri Lagoon, de Maire Nui Gardens en de talrijke marae. Wie van beweging houdt, wandelt in vier uur naar de top van Te Rua Manga voor een weids uitzicht over lagune en oceaan. Een glasbodemcruise over Muri Lagoon onthult het kleurrijke koraal, gevolgd door een tropische BBQ-lunch op een onbewoond motu.

Een korte vlucht brengt je naar het hemelse Aitutaki, waar je vlak voor de landing al geniet van het uitzicht op de atol. Traditionele dans, zang en kunst leven hier volop voort in het dagelijks leven. Vanaf de 124 meter hoge Maungapu overzie je het hele eiland. Het hoogtepunt is een cruise over de befaamde lagune, waar je snorkelt tussen kleurrijke vissen en koralen. Aan boord hoor je verhalen over het ontstaan van dit natuurwonder, gevolgd door een BBQ-lunch op One Foot Island, met het meest afgelegen postkantoor ter wereld.

Je vliegt via Rarotonga naar Papeete, de hoofdstad van Tahiti, het grootste en bekendste eiland van Frans-Polynesië. Dit eiland van de liefde combineert ongerepte jungle, watervallen, canyons en lagunes met een gastvrije bevolking. In het bruisende Papeete bewonder je koloniale architectuur, fijne winkels en gezellige restaurants. Een Circle Island Tour met een bezoek aan het Paul Gauguin Museum is een aanrader, net als de avontuurlijke jeepsafari door het bergachtige binnenland.

In slechts tien minuten vlieg je naar het naburige Moorea, met zijn indrukwekkende skyline van messcherpe bergkammen, dichte jungle en verborgen baaien. In Baie de Cook en Baie de Opunohu verzamelen de bewoners zich tegen zonsondergang met ukulele en BBQ. Duik of snorkel tussen de gracieuze mantaroggen, of bezoek het Tiki Theatre Village waar de oorspronkelijke Polynesische levensstijl tot leven komt. Tussen juli en november trekken bultrugwalvissen langs de kust om hun jongen te krijgen, soms zelfs te bewonderen vanuit het water.

Een vlucht van ongeveer vijftig minuten brengt je naar Bora Bora, door velen het mooiste eiland van de Pacific genoemd. De grillige silhouetten van de twee begroeide vulkanen en de turquoise lagune maken onvergetelijke indruk. Per boot vaar je naar je verblijf, met onderweg een schitterend uitzicht over het water. Hier draait alles om genieten: zwemmen en snorkelen in de lagune, of kiezen uit een breed aanbod aan activiteiten zoals een 4×4-tocht door het binnenland, een boottocht, een picknick op een motu of het voeren van mantaroggen en haaien.

Aan het einde van de middag verlaat je Bora Bora richting Tahiti, waar je overstapt op de internationale vluchten via Los Angeles terug naar Amsterdam. Wie de terugreis wil onderbreken, kan een stopover in Los Angeles overwegen. Vroeg in de ochtend land je weer op Nederlandse bodem, vol herinneringen aan de eilanden van de Stille Zuidzee.